Die Führung der sowjetischen Armee, des KGB und des Innenministeriums bildete zwar die gewaltigste Machtmaschinerie der Union, erwies sich bei ihrem Umsturz aber als völlig impotent. Ihr Ziel war das krasse Gegenteil von Glasnost und Reformen – inklusive vorgefertigter Internierungslisten für Oppositionelle. Weg von Öffnung, Reformen, Glasnost, Perestroika. Back to Stalin, oder wenigstens back to Breschnew.
Für die Strippenzieher des Geheimdienstes war der Putsch die perfekte Gelegenheit, die morastige Partei-Bürokratie vor die Wand fahren zu lassen. Die Tschekisten nutzten das Chaos eiskalt, um das Machtmonopol der Kommunistischen Partei zu zertrümmern und ihren Sicherheitsapparat dauerhaft über sämtliche Staatsorgane zu stellen.
Die reaktionären Silowiki des GKChP (So haben die sich selbst genannt, um deutlich zu machen, dass der gesamte Staat spricht und nicht ein Teil) bekamen aus der konservativen russischen Provinz und von lokalen Funktionären Rückendeckung, die sich vom Ausnahmezustand schlicht mehr eigene Verwaltungsmacht erhofften. Schon im Vorfeld bastelte der Apparat um Lukjanow im Sommer 1991 an Intrigen mit Separatistenführern aus Abchasien, Südossetien und den baltischen Anti-Unabhängigkeits-Fronten.
Statt das Imperium zu retten, legten die Putschisten den Turbogang für den Kollaps ein: Der sowjetische Machtapparat offenbarte binnen Tagen seine totale Hilflosigkeit, die KPdSU wurde verboten, und den Sowjetrepubliken wie der Ukraine öffnete die gelähmte Moskauer Führung das historische Zeitfenster für die Unabhängigkeit ohne russischen Panzereinsatz.
Ein Haufen aus Generälen und Geheimdienstlern, die das Imperium einzementieren wollten und stattdessen die Abrissbirne an die eigene Diktatur legten. Diese Loser brachten vielen Völkern die Freiheit. Obwohl sie das Gegenteil wollten. Gorbatschow wollte das die Völker bitte freiwillig mitmachen. Hätte er sich durchgesetzt, wäre die Sowjetunion zumindest nicht so schnell zusammengebrochen. Am Ende neutralisierten sich Gorbatschow und Putschisten gegenseitig und verloren alle.